Podle některých zdrojů jeho název pochází z řeckého lirio, tedy lyra, kterou připomíná svými listy. Ovšem správně je původ ve slově leirion, neboli lilie. Dendron pak znamená strom. Tulipifera navozuje souvislost mezi květy a tulipány. Český název liliovník s liliemi souvisí podobností květů. Někdo ho však nazývá neoficiálním a nesprávným názvem lyrovník, liriovník či tulipánovník.